Gusano barrenador del ganado en México: ¿Qué es?, ¿Cómo volvió? y ¿Por qué preocupa?

México ya había logrado erradicar al gusano barrenador del ganado. Durante décadas, esta plaga representó un problema serio para la ganadería del país. La respuesta requirió una campaña binacional con Estados Unidos, vigilancia sanitaria y una herramienta de control biológico que terminó convirtiéndose en una de las piezas centrales de la erradicación: la técnica del insecto estéril (TIE).

El esfuerzo dio resultado. México permaneció libre de la plaga durante más de dos décadas, hasta que Cochliomyia hominivorax volvió a entrar al territorio nacional en 2024. Desde entonces, el gusano barrenador ha dejado de ser un problema del pasado y se ha convertido nuevamente en una amenaza sanitaria para animales, productores y, también, para la salud humana.

Hoy en 2026 ha impactado negativamente al sector pecuario, provocando en los animales infecciones secundarias, escasa ganancia de peso, disminución de la producción de carne y leche, baja calidad de las pieles y la muerte.

Para entender por qué esta plaga preocupa tanto, primero hay que conocer qué es, cómo se desarrolla y qué ocurrió para que regresara a México.

¿Qué es exactamente el gusano barrenador?

El gusano barrenador del ganado (GBG) es la larva de la mosca Cochliomyia hominivorax. Aunque suele hablarse de “gusano barrenador” como si fuera un organismo independiente, en realidad se trata de una etapa del ciclo de vida de esta mosca.

Lo que hace particularmente peligrosa a la especie es la alimentación de sus larvas. A diferencia de muchas otras larvas de mosca que se desarrollan sobre materia orgánica muerta o en descomposición, las larvas de Cochliomyia hominivorax se alimentan de tejido vivo de animales y seres humanos. Las larvas pueden penetrar en las heridas y barrenar literalmente los tejidos, llegando incluso hasta el hueso en infestaciones graves.

La infestación recibe el nombre de miasis. Puede afectar a diferentes animales de sangre caliente y, en determinadas circunstancias, también a las personas. Por eso, aunque el nombre común haga referencia al ganado, el problema tiene un alcance mucho mayor.

¿Cómo comienza una infestación?

La infestación se da cuando una mosca hembra deposita sus huevos en los bordes de la herida de un mamífero. Estas heridas no necesariamente deben ser lesiones grandes; inclusive heridas tan pequeñas como una picadura de garrapata pueden ser suficientes si las condiciones son adecuadas.

Una vez depositados los huevos y bajo condiciones favorables, entre 12 a 24 horas las larvas eclosionan y comienzan a alimentarse del tejido vivo durante 4 a 8 días.

Las larvas infestan diversas heridas sin importar su tamaño, por ejemplo, lesiones producidas por procedimientos de manejo de los animales, descorne, castración, heridas accidentales o el ombligo todavía abierto de un animal recién nacido. También pueden desarrollarse en aberturas naturales del cuerpo como ojos, nariz o genitales.

 Cuando inicia la infestación se puede observar un movimiento leve dentro de la herida, la cual se extiende y se hace profunda conforme las larvas se alimentan de los tejidos produciendo supuración serosanguinolienta. Generalmente los animales afectados se separan del grupo y manifiestan depresión, falta de apetito y molestia en la herida. Los mamíferos que no reciben tratamiento pueden morir de 7 a 14 días después por toxicidad o por infecciones secundarias.

¿Cómo volvió el gusano barrenador a México?

Durante años, la expansión de la plaga hacia el norte del continente se mantuvo contenida mediante programas de vigilancia y la liberación de moscas estériles en la región que funciona como barrera biológica.

La reaparición del gusano barrenador en Centroamérica modificó ese escenario. A partir de 2023, la plaga comenzó a avanzar nuevamente hacia el norte y México reforzó sus medidas de vigilancia para evitar su ingreso.

El 24 de noviembre de 2024, personal del SENASICA detectó en el Punto de Verificación e Inspección Federal de Catazajá, Chiapas, un animal positivo al gusano barrenador que formaba parte de un cargamento originado fuera del territorio nacional. Este fue el primer caso detectado en México durante el nuevo periodo de presencia de la plaga.

A partir de ese momento comenzaron a confirmarse nuevos casos y la vigilancia se extendió a otras entidades. La situación dejó de estar concentrada exclusivamente en el sureste y, durante 2026, se han confirmado detecciones en estados del centro y norte del país.

El problema ya no es solamente ganadero

Aunque el nombre de la plaga suele asociarse con el ganado, Cochliomyia hominivorax también puede provocar miasis en seres humanos y en México ya existen cientos de casos registrados.

De acuerdo con el Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud correspondiente a la semana epidemiológica 34 de 2026, la tabla de vigilancia de miasis por Cochliomyia hominivorax en humanos reportó, con corte al 4 de septiembre de 2026, un total de 651 casos acumulados desde 2025. De ellos, 117 correspondían a 2025 y 534 a 2026. La misma tabla registra cuatro defunciones acumuladas y 18 casos confirmados durante los siete días previos al corte.

La Secretaría de Salud cuenta, además, con un Manual de Procedimientos Estandarizados para la Vigilancia Epidemiológica de Miasis por Cochliomyia hominivorax en Humanos, lo que confirma que la enfermedad ya forma parte de un esquema específico de vigilancia epidemiológica en México.

¿Qué animales puede afectar?

El ganado es uno de los principales grupos afectados, pero no es el único. El gusano barrenador puede infestar a diferentes mamíferos y también se han registrado casos en otras especies.

Los datos de vigilancia de SENASICA muestran que la plaga también ha afectado a perros, caballos, cerdos, ovinos, caprinos, gatos y fauna silvestre, entre otras especies. En septiembre de 2026, incluso se habían documentado casos en animales silvestres bajo cuidado profesional y en vida libre.

Este punto cambia la manera en la que debemos entender el problema. No se trata únicamente de una enfermedad que afecta a grandes explotaciones ganaderas. Un perro con una herida abierta también puede convertirse en huésped de las larvas, al igual que otros animales domésticos o silvestres.

Por eso la vigilancia de las heridas es relevante en diferentes contextos: ranchos, establos, corrales, unidades de manejo, clínicas veterinarias, traspatios y hogares donde existen animales susceptibles.

¿Qué está haciendo México para controlar la plaga?

México está retomando una de las herramientas que ya habían demostrado su eficacia: la técnica del insecto estéril. Sin embargo, la respuesta actual no depende de una sola medida.

La estrategia combina vigilancia epidemiológica, inspección y control de la movilización de animales, atención de casos, capacitación, trampeo y liberación de moscas estériles. La finalidad es actuar en diferentes puntos del ciclo: detectar animales infestados, evitar que la enfermedad se movilice hacia otras regiones y reducir la reproducción de la población silvestre.

La técnica del insecto estéril trabaja principalmente sobre la población de moscas. La revisión y atención de los animales trabaja sobre el caso individual. Son dos niveles diferentes de una misma estrategia y ambos resultan necesarios para interrumpir el ciclo.

¿Por qué esta plaga preocupa tanto?

El impacto de esta plaga no se limita al daño que provoca en una herida. Una infestación puede comprometer la salud y el bienestar de los animales, generar pérdidas para los productores y complicar la movilización y comercialización del ganado. La presencia de la plaga también tiene implicaciones para el comercio internacional, como quedó claro desde la detección del primer caso en noviembre de 2024, cuando Estados Unidos pausó temporalmente la entrada de ganado mexicano como medida precautoria.

A esto se suma la dimensión de salud pública. Los 651 casos de miasis humana registrados hasta el corte de la semana epidemiológica 34 de 2026 muestran que el problema tampoco puede analizarse únicamente desde la perspectiva de la producción pecuaria.

La experiencia de México demuestra que la erradicación es posible, pero también deja otra enseñanza: mantener un territorio libre de una plaga requiere vigilancia incluso después de que los casos desaparecen. La reaparición de Cochliomyia hominivorax después de más de dos décadas sin presencia nacional es un ejemplo bastante claro.

Hoy, la respuesta vuelve a apoyarse en la ciencia, la vigilancia epidemiológica y el control biológico. Pero la velocidad con la que se detecten los casos también importa, porque una herida identificada y atendida oportunamente puede evitar que el ciclo continúe.